Réglementation aérienne et parapente : les règles à connaître avant de voler

Vous êtes au décollage, le ciel est bleu, la voile est étalée. On l'oublie facilement, mais ce ciel est partagé. Au-dessus de la montagne passent des avions de ligne, des hélicoptères de secours, des planeurs, des drones et, parfois, des avions militaires qui s'entraînent. Un parapente est un aéronef, au même titre qu'eux, et son pilote est tenu de respecter les règles de l'air. Elles ne sont pas très nombreuses, mais il faut les connaître car en cas de non respect, ne pas savoir n'excuse rien.

Cet article pose les bases. Pour passer à la pratique et apprendre à vérifier l'espace aérien avant de décoller, lisez ensuite Préparer son vol : carte aéronautique, SUP AIP et NOTAM.

Voir, Être vu et Éviter

La règle de base tient en trois verbes. Le parapente se pratique en VFR, pour Visual Flight Rules, c'est-à-dire en vol à vue, où l'on voit, on est vu, on évite. Dans l'espace non contrôlé, aucun contrôleur ne vous sépare des autres aéronefs. C'est à vous de scruter le ciel, de vous rendre visible et de vous écarter quand il le faut.

C'est la même chose dans les espaces contrôlés où le vol à vue est accepté. Dans ces espaces, des aéronefs peuvent être en VFR ou IFR, là aussi, la surveillance du ciel reste votre affaire.

Qui s'écarte ? Les règles de priorité

Encore faut-il savoir qui doit céder le passage. Les règles de l'air fixent des priorités simples, que les pilotes de vol libre complètent par quelques usages en vol de pente et en thermique. Règle de base, les aéronefs les moins manoeuvrables sont prioritaires sur ceux qui le sont le plus. Nous sommes identifiés comme des P.U.L. pour Planeur Ultra Léger.

Un ciel découpé en classes

Pour s'y retrouver, les autorités ont découpé l'espace aérien en classes, notées de A à G. Plus la lettre est proche du début de l'alphabet, plus le contrôle est strict. Le vol libre ne se pratique que dans deux d'entre elles.

La première est la classe G, l'espace non contrôlé, où l'on vole le plus souvent en parapente, sans autorisation et sous sa propre responsabilité. La seconde est la classe E, un espace contrôlé où le vol à vue est néanmoins accepté sans demande préalable. Les classes A, B, C et D, elles, sont soumises à l'accord du contrôle aérien et, en pratique, inaccessibles au vol libre.

Ce que chaque classe change pour un pilote :

Attention : la classe d'un même secteur n'est pas toujours la même toute l'année. Certains espaces de classe D sont déclassés en classe E à certaines dates ou à certaines heures. On se fie donc à une carte à jour, jamais à sa mémoire ni au souvenir d'un vol précédent. Et même quand la zone est de classe G, on garde ses distances avec les aérodromes et leurs circuits d'arrivée et de départ, que décrivent les cartes d'aérodrome, dites cartes VAC.